Las importaciones estadounidenses de autopartes se enfrentan a un escrutinio en virtud de la ley sobre trabajo forzoso chino

Jul 11, 2023

17 ago (Reuters) - Las baterías de vehículos eléctricos y otras piezas de automóviles son los últimos productos bajo escrutinio como parte del esfuerzo de Washington para erradicar los vínculos de Estados Unidos con el trabajo forzoso en las cadenas de suministro chinas, según un documento visto por Reuters, estadísticas de la agencia y fuentes.

Hasta ahora, la aplicación de una ley estadounidense de un año de antigüedad que prohíbe la importación de bienes fabricados en Xinjiang, China, se ha centrado principalmente en paneles solares, tomates y prendas de vestir de algodón. Pero ahora, los componentes que pueden incluir baterías de iones de litio, neumáticos y las principales materias primas de los automóviles, aluminio y acero, están cada vez más sujetos a detenciones en la frontera.

Una mayor inspección de productos destinados a plantas de ensamblaje de automóviles por parte de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. podría señalar tiempos difíciles para los fabricantes de automóviles, que necesitarán pruebas sólidas de que sus cadenas de suministro están libres de vínculos con una región donde EE. UU. cree que las autoridades chinas han establecido campos de trabajo para los uigures y otros grupos minoritarios musulmanes.

Beijing niega cualquier abuso.

Más de un año de aplicación de la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA) ya ha obstaculizado el desarrollo de proyectos de energía solar mientras los envíos de paneles detenidos languidecen en los almacenes estadounidenses. Las instalaciones de grandes instalaciones de energía solar para servicios públicos cayeron un 31% el año pasado debido a los suministros limitados de paneles, según el grupo comercial Asociación de Industrias de Energía Solar de EE. UU., que ha dicho que las condiciones han mejorado algo este año.

Tanto la energía solar como los vehículos eléctricos propulsados ​​por baterías son industrias críticas en el esfuerzo de la administración Biden por alejar a Estados Unidos de la dependencia de los combustibles fósiles y combatir el cambio climático.

Cuando los envíos son detenidos, CBP proporciona al importador una lista de ejemplos de productos de revisiones anteriores y el tipo de documentación requerida para demostrar que no están fabricados con trabajo forzado, dijo CBP a Reuters.

Ese documento, cuya versión reciente obtuvo Reuters a través de una solicitud de registros públicos, se actualizó entre abril y junio de este año para incluir baterías, neumáticos, aluminio y acero, dijo un portavoz de la CBP. Cuando la ley comenzó a aplicarse el año pasado, la agencia se centró principalmente en los tres productos identificados como de alta prioridad en el estatuto de la UFLPA: algodón, tomates y polisilicio, la materia prima utilizada en los paneles solares.

"El momento de estos cambios no refleja ningún cambio específico en la estrategia u operaciones", dijo un portavoz de la CBP en un comunicado, añadiendo que la lista de ocho tipos de productos "no era exhaustiva".

La agencia no respondió específicamente a las preguntas sobre un mayor escrutinio de las importaciones de automóviles. Dijo que su enfoque "es donde hay altos riesgos en las cadenas de suministro de Estados Unidos".

En un informe al Congreso el mes pasado sobre la aplicación de la UFLPA, la CBP incluyó baterías de iones de litio, neumáticos y "otros componentes de automóviles" entre las "áreas de riesgo potencial" que estaba monitoreando.

El enfoque ampliado se refleja en los datos de la CBP, que muestran que 31 envíos automotores y aeroespaciales han sido detenidos bajo la UFLPA desde febrero de este año. Las detenciones de envíos de metales básicos, que incluirían aluminio y acero, también se han disparado de alrededor de 1 millón de dólares al mes a finales de 2022 a más de 15 millones de dólares al mes.

CBP dijo que no podía revelar información adicional relacionada con las actividades de aplicación de la ley.

EXPOSICIÓN AL FABRICANTE DE AUTOMÓVILES

Aunque las detenciones de automóviles son pequeñas en comparación con los más de mil millones de dólares en importaciones de paneles solares que se han estancado en la frontera, han puesto a la industria en alerta, según abogados y expertos en cadenas de suministro.

"Es una cadena de suministro muy compleja y obviamente una detención sería increíblemente perjudicial para una compañía automotriz", dijo DanSolomon, abogado de Miller & Chevalier que asesora a los fabricantes sobre posibles riesgos de trabajo forzoso.

En mayo, Solomon habló sobre el cumplimiento de la UFLPA en un evento privado para ejecutivos automotrices en Detroit.

"Sin duda los fabricantes están centrados en ello", afirmó.

El mayor enfoque en los fabricantes de automóviles sigue a un estudio de la Universidad británica Sheffield Hallam publicado en diciembre que decía que casi todos los principales fabricantes de automóviles están expuestos a productos fabricados con trabajo forzado en Xinjiang.

El informe provocó una investigación por parte del presidente del Comité de Finanzas del Senado de Estados Unidos, Ron Wyden, que según su portavoz está en curso.

"Es apropiado que CBP examine las importaciones en este espacio", dijo Wyden en un comunicado.

'PELIGRO REAL'

De los 13 fabricantes de automóviles y proveedores contactados por Reuters, cuatro (Mercedes-Benz USA, Volkswagen, Denso, Continental AG y ZF FriedrichshafenAG) dijeron que no habían tenido productos detenidos en virtud de la UFLPA.

"Bajo la UFLPA, hemos aumentado aún más nuestra diligencia debida con la revisión de los medios globales, el análisis de riesgos y la capacitación de proveedores y compradores sobre sustentabilidad y derechos humanos", dijo un portavoz de Volkswagen en un correo electrónico.

Un portavoz de Continental dijo por correo electrónico que la empresa "está comprometida con los derechos humanos y los respeta y fomenta activamente".

Ford, Bosch, General Motors, Honda, Toyota, Stellantis y Magna dijeron en declaraciones escritas que estaban comprometidos a garantizar que sus cadenas de suministro estuvieran libres de trabajo forzoso, pero no respondieron a las preguntas sobre las detenciones en virtud de la UFLPA.

Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios.

El director ejecutivo de Exiger, un proveedor de software de gestión de la cadena de suministro, dijo que las detenciones solares son una indicación de hacia dónde se puede dirigir la aplicación de la ley sobre componentes de automóviles.

"Si usted es un fabricante de automóviles y no ha comenzado a mapear sus cadenas de suministro para los minerales críticos y las partes de los subconjuntos que pasan por China y de dónde obtienen sus productos, está corriendo un peligro real a medida que avanzamos hacia el mitad del año", dijo el director general de Exiger, Brandon Daniels, en una entrevista.

(Reporte de Nichola Groom en Los Ángeles. Reporte adicional de David Shepardson en Washington, JanSchwartz en Hamburgo y Daniel Leussink en Tokio. Editado por Matthew Lewis)