JOHN DeMONT: Los fantasmas de Swissair siguen acechando después de 25 años

May 26, 2024

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Los recuerdos, como las viejas fotografías Kodak, tienden a desvanecerse con el tiempo. Así que, hasta hace poco, Greg Aikins había conseguido sacarse de la cabeza gran parte de lo que ocurrió en 1998.

Había llamado un escritor de una publicación católica romana.

Y el martes, allí estaba yo hablando por teléfono, preguntándole sobre el vuelo 111 de Swissair, que se estrelló en las gélidas aguas del Atlántico este sábado hace 25 años.

Como era necesario, después de un momento, los recuerdos regresaron.

Cómo Aikins tenía solo 39 años, apenas unos meses después de convertirse en el comandante más joven de toda la flota canadiense, cuando los altos mandos de la Marina le ordenaron que preparara la tripulación del HMCS Halifax porque algo terrible había sucedido cerca de Peggys Cove.

Y cómo para entonces el mundo ya sabía que no había supervivientes entre los 229 pasajeros y tripulantes a bordo del Swissair MD-11, que había salido del aeropuerto internacional John F. Kennedy de Nueva York con destino a Ginebra antes de intentar realizar un aterrizaje de emergencia en Halifax.

Como parte de la Operación Persistencia, la operación marina en tiempos de paz más grande en la historia de Canadá, la misión del barco era recuperar restos humanos y escombros del avión, con el fin de ayudar a los investigadores a determinar la causa del accidente, así como hacer cumplir la zona de exclusión alrededor del accidente. sitio.

"Fue una gran anomalía", dijo Aikins, nacido en Montreal, quien sería capitán de otras fragatas y serviría en misiones en todo el mundo, pero calificó la asignación de Swissair como "la cosa más inusual que he hecho como oficial naval".

Las partes del avión y los restos humanos recuperados fueron procesados ​​a bordo del Halifax y luego transportados en helicóptero al 12 Wing Shearwater, donde se estaba llevando a cabo la identificación de los muertos y la búsqueda de respuestas.

Según nuestra conversación, Aikins no es alguien que exagera. Sin embargo, incluso si las palabras son reales, las imágenes hieren.

El joven miembro de la tripulación estaba parado debajo de una bolsa para cadáveres llena de restos humanos cuando se rompió mientras la subían a un helicóptero.

La desesperación que sentía el capitán, padre de cuatro niños pequeños, cada vez que subían a bordo los restos de un niño, un juguete o algún otro recordatorio de la edad de las víctimas del accidente.

Cómo, cuando llegó el momento de que Aikins, un buzo certificado, continuara la búsqueda bajo el agua, se encontró mirando al agua “esperando ver algo perturbador”.

Una fe católica cada vez más profunda ayudó con el trastorno de estrés postraumático que siguió y que persiguió a tantos miembros de su tripulación.

Aikins, que ahora tiene 64 años, vive en St. Margarets Bay, es un hombre feliz que se jacta de sus hijos y dirige un exitoso negocio de consultoría marítima.

Le gusta salir al agua siempre que puede, incluso si algunos de los viejos y duros recuerdos regresan cuando pilotea su velero a través de Peggys Cove.

El sábado, Aikins planea encontrar un espacio tranquilo. Allí rezará una oración por las familias de los perdidos y por aquellos que ayudaron a recuperar sus restos y aún sufren mental y emocionalmente por su sacrificio.

Así será el sábado cuando, un cuarto de siglo después, los afectados por el desastre de Swissair celebrarán la ocasión.

Algunos lo harán públicamente, por ejemplo en una ceremonia en el monumento conmemorativo del vuelo 111 de Swissair en Whalesback, cerca de Peggys Cove.

Otros actuarán en privado como Ken Adams, en 1998 piloto de Delta Airlines, que voló el día después del accidente desde Cartersville, Georgia, para actuar como piloto principal investigador de la tragedia para la Federación Internacional de Pilotos de Líneas Aéreas. Asociaciones.

Después de un día en el sitio, Adams regresó a su habitación de hotel en Halifax, se sentó en un escritorio y escribió las siguientes palabras en una hoja de papelería Four Points Sheraton:

Desde los cielos

En esta noche oscura y tormentosa

Un barco con muchas almas

Espíritus que pronto serán lanzados

Se encuentra en Peggys Cove

Un faro con una luz guía suave

Una luz para guiar a estas almas.

De esta noche oscura y tormentosa

Cuando le pregunté a Adams si, en todos sus años de investigación de accidentes aéreos, a menudo se sentía impulsado a escribir un poema, dijo que no.

“Toda la escena me afectó”, explicó.

Es más, releer esas pocas líneas que acababa de redescubrir “me lo hizo recordar porque te llega al corazón”.

Adams no estará a menos de mil kilómetros de Peggys Cove el fin de semana.

Gina Leola Woolsey espera estar allí, aunque, en cierto modo, ha tenido que viajar aún más lejos.

Hace veinticinco años, ella era madre soltera, sin radio en la época anterior a Internet y vivía en un continente de distancia.

"Es posible que haya oído hablar (del accidente de Swissair), pero no llegó a ser almacenado a largo plazo", me dijo.

Pero en 2012, Woolsey, una escritora, estaba en una cena en Vancouver y se encontró sentada junto a un hombre llamado John Butt, ex médico forense jefe de Alberta.

Al marido de Woolsey le acababan de diagnosticar un cáncer terminal y ella estaba preocupada por la idea de la muerte.

“Quería saber todo sobre su ocupación”, dijo sobre Butt, de quien más tarde supo que era el médico forense jefe de Nueva Escocia cuando se estrelló el vuelo 111 de Swissair.

Este jueves, en el hotel Lord Nelson de Halifax, en el mismo salón de baile donde hace 25 años Butt les dijo a las familias que nunca volverían a ver a sus seres queridos, lanzará su primer libro de no ficción. Se llama Quince mil piezas: el viaje de un médico forense a través del desastre.

Butt, en caso de que no lo hayas adivinado, es el médico forense en cuestión. Los 15.000 se refieren al número aproximado de partes del cuerpo que tuvieron que ser analizadas para identificar positivamente a todos los que viajaban en el vuelo.

La hija de Woolsey llegará en avión para asistir al lanzamiento del libro. Si pueden encontrar un coche, conducirán hasta Peggys Cove el sábado para presentar sus respetos. Como es lógico.