Los científicos planean el comercio

Jan 27, 2024

Carros. Tostadoras. Clips de papel. Los edificios en los que vivimos y las máquinas que utilizamos dependen de una de las industrias más contaminantes de la Tierra: el acero. La producción de esta aleación a base de hierro es responsable de entre el 7 y el 9 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono causadas por el hombre. Pero según un nuevo análisis, comprometerse con un acero con cero emisiones también requerirá comprometerse con menos acero en general.

En un artículo publicado en Nature Sustainability, los expertos escriben que si bien el acero sin emisiones está al alcance de la mano, requerirá una gran compensación en la capacidad de producción.

La mayor parte de la producción de acero moderna requiere coque, un subproducto del carbón que alimenta los hornos utilizados para transformar el mineral de hierro en acero. Como resultado, es una fuente importante de emisiones. Pero aunque se necesita acero con cero emisiones para mitigar el cambio climático causado por el hombre, los autores dicen que aún no está claro si ese objetivo es alcanzable y cómo las futuras políticas climáticas y procesos de fabricación afectarían el suministro.

Como ejemplo, los investigadores citaron a Japón, que se ha comprometido a lograr cero emisiones para 2050. Pero el estricto presupuesto de carbono que se requerirá podría reducir drásticamente la producción de acero, escriben, y la cantidad de acero de alta calidad disponible para la producción de automóviles alcanzará solo el 40 por ciento de los niveles actuales y la producción de acero bruto alcanzará el 35 por ciento de los niveles actuales.

La industria necesitará abundante electricidad, hidrógeno y chatarra para producir acero neto cero, escriben los autores.

La industria siderúrgica está trabajando en soluciones. Según el Grupo de Liderazgo para la Transición Industrial, al menos 73 proyectos de acero ecológico están en marcha. Pero los investigadores dicen que la tecnología aún no existe.

"Estas tecnologías aún enfrentan serios desafíos técnicos, económicos y sociales, y aún no se han implementado a escala", afirmó en un comunicado de prensa Takuma Watari, investigador del Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón y primer autor del artículo. Aún no está claro si en el futuro habrá suficiente electricidad disponible para impulsar estas innovaciones, afirmó.

Los investigadores escriben que se necesitan mejores procesos para reciclar chatarra de acero y convertirla en materiales de alta calidad. Piden asociaciones entre la industria siderúrgica y los usuarios de diversos sectores. Pero el sistema actual “es incompatible con un futuro sin emisiones”, escriben.