Gary Cecil nombrado granjero del año de Kentucky 2023

Aug 12, 2023

PUBLICADO EL 1 de agosto de 2023

MOULTRIE, Ga. — Gary Cecil, de Owensboro, comenzó su carrera agrícola de 50 años alquilando diez acres de tierra tabacalera y transportando heno para los agricultores de la zona y mazorcas de maíz hasta los elevadores locales. Hoy opera 2,414 acres, 180 de los cuales son propios y 2,234 están alquilados, en los que cultiva sandía, maíz, soja, vegetales mixtos y flores de invernadero.

La familia Cecil posee otra empresa comercial, Cecil Spread Service, LLC, que data de la década de 1980. Cecil dijo: “En todo el sur de Indiana y el oeste y centro de Kentucky esparcimos cal, fertilizantes, basura y abono y aplicamos protectores de cultivos a través de nuestro servicio de aspersión personalizado. Distribuimos aproximadamente 55 000 toneladas de cal, 48 000 acres de fertilizante y 40 000 toneladas de basura y abono anualmente. Ahora operamos siete terragadores y un pulverizador con tecnologías de precisión que nos ayudan en la eficiencia y la precisión”.

Cecil recordó: “Comencé queriendo ser programador de computadoras, fui a ITT durante un año y tomé algunos cursos universitarios en ese campo. Pero cuando tuve la oportunidad de dedicarme a la agricultura, la aproveché”. Añadió: “Mi esposa Imelda y yo éramos novios en la secundaria y nos casamos en 1974. Ella decidió volver a la universidad hace años después de que tuvimos a nuestros tres hijos, que ahora son adultos: Ryan Cecil, 46 años, Suzanne Cecil White. , 43, y Katie Cecil, 37”.

Imelda se convirtió en enfermera y trabajó en endoscopia durante gran parte de su carrera en Owensboro Health. Su elección mejoró significativamente las circunstancias de la familia al brindarles seguridad financiera y seguro médico de respaldo. Su compromiso con su profesión y con su familia es una parte integral del crecimiento y el éxito de la granja a lo largo de las décadas. Los Cecil también son miembros permanentes de la Iglesia Católica St. Alphonsus en Owensboro.

Todos sus hijos han participado en el Programa de Liderazgo Agrícola de Kentucky y hoy están profundamente involucrados en Cecil Farms Produce, LLC. Son Ryan es un socio principal y una persona clave en la producción y gestión de todos los cultivos, así como en el servicio de esparcidor. Su hija Suzanne regresó a la operación en 2011 con la intención de ayudar con la contabilidad y la nómina de más de 75 empleados en ese momento.

Cecil dijo: “Suzanne comenzó a conocer toda la operación, inició un programa de suscripción de entrega a domicilio de frutas y verduras, desarrolló nuestra presencia en el mercado de agricultores, ayudó con las relaciones comunitarias y administró todas las operaciones de envío de sandías comerciales. Ha trabajado con distribuidores locales, se convirtió en nuestra coordinadora de auditorías de seguridad alimentaria y desarrolló, con su esposo, Mack, nuestro lugar para eventos (conocido como White Chateau en Cecil Farms), puesto/tienda agrícola, producción de invernaderos de primavera y educación comunitaria”.

Señaló: “La hija Katie también regresó a casa para ayudar a administrar el empaque y la distribución de productos agrícolas, la producción de primavera en invernaderos y la producción de flores recién cortadas, así como también a crear y diseñar eventos florales para eventos y talleres educativos de extensión”.

Los rendimientos de los cultivos de Cecil Farms Produce, LLC son los siguientes: 450 acres de sandías con un rendimiento de 51,200 libras/acre; 1.083 acres de maíz con un rendimiento de 195 bushels/acre; 882 acres de soja con un rendimiento de 65 bushels/acre; 20 acres de hortalizas mixtas con un rendimiento de 1.500 cajas de tomates y 2.000 cajas de pimientos morrones; y 43.000 pies cuadrados de flores de invernadero que producen 10.000 plantas de jardín, helechos y cestas mixtas. Cecil emplea actualmente a 21 trabajadores H2A y ha utilizado este programa durante casi tres décadas.

Sus 500 acres de frutas y verduras se comercializan de diversas formas. A nivel local operan www.ShopCecilFarms.com, comercializan a través de una tienda agrícola minorista de temporada y un invernadero, un gran mercado de primavera en la granja con más de 70 vendedores, mercados de agricultores regionales, mercados agrícolas de la zona, tiendas naturistas locales, restaurantes y escuelas. Los productos al por mayor se venden a través de un distribuidor local que presta servicios en Indiana, Illinois y Kentucky. Los cultivos comerciales de sandía se comercializan a través de una marca nacional que los coloca en las principales cadenas de supermercados de todo el país de julio a septiembre.

Cecil señaló: “Nuestro cultivo de sandía utiliza 900 colmenas de abejas para polinizar cada temporada. Al trabajar con nuestro apicultor local, también podemos comercializar miel durante todo el año. Comercializamos nuestro grano a operaciones porcinas locales y nuestras flores recién cortadas se venden a través de nuestro sitio web www.Shop CecilFarm.com, las redes sociales y mediante reservas en nuestro lugar, White Chateau en Cecil Farms. Nuestra adición de sala de cultivo/refrigerador multipropósito está ayudando a ampliar la oferta floral, la producción de plantas y flores de invierno y el almacenamiento de vegetales”.

Cuando se inauguró su hermoso lugar para eventos hace cuatro años, la visión era conectar a más consumidores con una granja en funcionamiento moderna. Varios eventos anuales a lo largo del año atraen a multitudes de cientos a miles, incluida la cena de la granja a la mesa, el mercado de primavera, la conferencia Women's FUEL, el desayuno con Santa, la sinfonía a la luz de las velas y los talleres navideños sobre flora. También es un lugar muy solicitado para bodas y fiestas.

Además, los Cecil ofrecen un alquiler de granja en Airbnb que atrae a visitantes de todo Estados Unidos y Canadá. Cecil dijo: “Hemos aprendido que la gente se siente atraída desde las ciudades más grandes hacia la escapada pacífica y silenciosa del campo de nuestras colinas. Ha sido una excelente combinación con toda la operación y la visión de nuestra granja de conectar a los consumidores con la agricultura”.

Los Cecil trabajan todo el año con clubes locales de niños y niñas, haciéndolos cultivar y producir su propio jardín en la granja. También han patrocinado programas como el Campamento de Verano del Ejército de Salvación. Y cultivan y mantienen relaciones con escuelas y restaurantes locales para ampliar el conocimiento y el uso de productos producidos localmente.

Para proteger y preservar el suelo, Cecil ha utilizado cultivos de cobertura durante la mayor parte de su carrera agrícola fuera de temporada. Centeno, trigo, trébol, raigrás, colza/canola son algunos ejemplos de los tipos plantados. Cecil dijo: “Utilizamos los equipos y tecnologías más actualizados en nuestros equipos para esparcir y rociar para mejorar la precisión del producto y evitar la fertilización excesiva del suelo. Trabajar con un consultor de cultivos y un explorador de campo mantiene la operación al tanto de las mejores prácticas de aplicación oportuna y crea un enfoque proactivo para la salud de los cultivos y el suelo. También utilizamos productos biológicos y otros micronutrientes y monitoreamos todo de cerca para contribuir a un suelo óptimo y la conservación de los recursos”.

A nivel de condado, Cecil ha sido presidente y actual miembro de la junta directiva de la Oficina Agrícola del Condado de Daviess; presidente del comité de desarrollo de políticas de la oficina agrícola del condado de Daviess; miembro del Comité de Servicios de Seguros de la Oficina Agrícola del Condado de Daviess; miembro del Comité de Productos Básicos de Tabaco de la Oficina Agrícola del Condado de Daviess, ex miembro de la Junta de Conservación de Suelos; Miembro actual del comité de finanzas de su iglesia, ex miembro de la junta y actual miembro del Grupo de Trabajo Ag de la Cámara de Comercio de Greater Owensboro. A nivel estatal, Cecil es ex miembro del Comité Asesor de Seguros de la Oficina Agrícola de Kentucky, ex miembro de la Junta del Gobernador, Fase II del Acuerdo sobre el Tabaco. A nivel nacional, fue representante de Kentucky en la Junta de la Papa de Estados Unidos.

En cuanto a los desafíos que son parte integral de la agricultura, Cecil dijo: “La producción de frutas y verduras requiere mucha mano de obra. Pasamos por muchos años de rotación excesiva de empleados, lo que dificultó completar trabajos o expandir nuestra operación”. Su solución fue recurrir, hace 28 años, al programa H2A para incorporar trabajadores temporeros. Observó: “Este recurso confiable transformó nuestra granja; Hemos tenido más coherencia que nunca y más de la mitad de los trabajadores que empleamos hoy han estado con nosotros desde el principio. Este grupo central también ha ayudado a construir nuestro futuro equipo al reclutar y capacitar a miembros adicionales más jóvenes en su trabajo. Ha sido vital para nuestro crecimiento y el avance de nuestra operación”.

Si bien Cecil fue miembro de la Junta de la Papa de EE. UU. durante más de 20 años, pudo viajar por todo el país para eventos de la industria. Casi al mismo tiempo que Imelda se retiró de la enfermería hace varios años, los Cecil compraron una casa en el lago en el cercano río Rough. La familia intenta escaparse los fines de semana para disfrutar juntos de la natación, los deportes acuáticos y la pesca. En invierno, durante las vacaciones de Navidad, hacen un viaje de esquí a Nuevo México. Cecil dijo: “Una vez al año, Imelda y yo pasamos un par de semanas en Florida, en Madera Beach. Tenemos muy buenos amigos en Ft. Área de Myers, compañeros agricultores que cultivan sandías. Reunirnos y pasar tiempo con ellos, ya sea en nuestra finca o en la de ellos, siempre es un placer”.

Una lección importante que Cecil ha aprendido de la agricultura es la perseverancia. Dijo: “Tienes que desearlo intensamente y disfrutarlo verdaderamente para convertirlo en tu forma de vida. La pasión es esencial porque cuando llegan los tiempos difíciles, es posible que sientas la tentación de alejarte. Pero existe esa satisfacción pura y siempre renovada de ver cómo se plantan los cultivos, crecen hasta la madurez y se cosechan. Realmente no hay mejor sentimiento en la tierra”.

Bendecido con tres hijos adultos dotados de alguna forma de pensamiento innovador y talentos diversos, Cecil reflexionó: “Se necesita la perspectiva de los jóvenes para dinamizar y hacer crecer su operación. Y tienen la capacidad y la voluntad de reinventarse, cambiar y evolucionar según lo dicten los tiempos. Están abiertos a implementar nuevas ideas y empresas, lo cual es esencial para la viabilidad futura de la granja”.

Gary T. Cecil fue nominado Granjero del Año de Kentucky por Scott Elliott, presidente de la Junta Directiva de la Oficina Agrícola del Condado de Daviess. Comentó: “Gary es una persona íntegra que tiene una sólida ética de trabajo que él y su esposa han transmitido a sus hijos. La familia trabaja junta como una unidad, utilizando las fortalezas de cada uno para hacer de Cecil Farms una operación agrícola diversificada y exitosa”.

Añadió: “Gary es un líder excepcional que dedica desinteresadamente su tiempo en beneficio de la agricultura, los agricultores y su comunidad. Es un privilegio para mí nominarlo para este merecido honor”.

El programa Granjero del Año tiene nuevos patrocinadores en 2023 como Massey Ferguson, Harper Family Holdings, Alabama Farmers Federation, Arkansas Farm Bureau, Florida Farm Bureau, Georgia Farm Bureau, Kentucky Farm Bureau, Mississippi Farm Bureau, North Carolina Farm Bureau, South Carolina Farm Bureau, Tennessee Farm Bureau y Virginia Farm Bureau se han unido para patrocinar generosamente el programa.

Como ganadores estatales del premio Sunbelt Expo, recibirán de parte de los patrocinadores un premio en efectivo de $2,500 y un viaje con gastos pagados a la Sunbelt Expo. Se entregará un chaleco de la Sunbelt Ag Expo a cada ganador y nominador estatal. La Cámara de Comercio de Moultrie Colquitt Co. entregará a cada ganador estatal un recuerdo local.

Los ganadores estatales ahora son elegibles para el premio en efectivo de $15,000 otorgado por los patrocinadores al ganador general. Massey Ferguson North America proporcionará a cada ganador estatal un paquete de regalo y al ganador general el uso de un tractor Massey Ferguson durante un año o 250 horas (lo que ocurra primero). El ganador absoluto recibirá una chaqueta de la Sunbelt Ag Expo. Hays LTI premiará al ganador general con un ahumador/parrilla HAYS. Además, el ganador general recibirá un rifle Henry Repeating Arms American Farmer Tribute Edition de Reinke Irrigation.

La Sunbelt Expo coordina los premios al Granjero del Año del Sureste por 33º año consecutivo. Se ha otorgado un total de $1,284,000 en premios en efectivo y otros honores a 286 agricultores del sureste desde que se inició el premio en 1990.

Los agricultores de Kentucky fueron elegibles para competir por el premio Granjero del Año en 2006. Los ganadores estatales anteriores de Kentucky incluyen a Sam Moore de Morgantown, 2006; Scott Travis de Cox's Creek, 2007; Loretta Lyons de Tompkinsville, 2008; Doug Langley de Shelbyville, 2009; Joe Nichols de Cádiz, 2010; Jim Sidebottom de Greensburg, 2012; Scott Travis de Cox's Creek, 2013; Ray Allan Mackey de Elizabethtown, 2014; Jack Trumbo de Simpsonville, 2015; Keith Lowry de Water Valley, 2016; y Mike Batch de Owingsville, 2017; Darren Luttrell de Beaver Dame, 2018, Danny Cunningham de Murray, 2019; Stephen J. Kelley de Bardwell, 2020; Wesley C. Parker de Oak Grove, 2022.

–Becca Turner, Exposición Sunbelt Ag

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